Центром происхождения миндаля следует считать Персию и горную часть Средней Азии, где встречается наибольшее количество видов дикого миндаля. По мере удаления от этой страны число видов все более и более сокращается. Сегодня миндальные деревья, наиболее близкие к самым первым сортам миндаля, произрастают на западных склонах гор Тянь-Шаня, встречаются в западном Китае, Казахстане, Киргизии, Таджикистане, Афганистане, Туркменистане и в северном Иране. Это небольшие колючие деревца с мелкими горькими плодами, заключенными в прочную скорлупу.

Плоды миндаля, созревавшие на деревьях, произраставших в естественных условиях, по-видимому, использовались человеком с весьма отдаленных доисторических времен. Об этом свидетельствует факт промышленного сбора «миндального ореха» с дикорастущих его насаждений в странах Средней Азии, в Афганистане, Иране и Малой Азии и по настоящее время.

В какой-то момент истории люди обратили внимание, что иногда плоды этих деревьев бывают сладкими и ароматными. В то время самые разные съедобные семена и орехи считались одним из основных продуктов питания кочевники, странствовавшие в пустынной местности, восстанавливали силы, подкрепляясь смесью из резаных фиников, фисташек, миндаля и кунжутного масла, которую возили с собой в виде небольших шариков. Распространению миндаля и его популярности способствовало то, что он рос вблизи важных торговых путей.

Прежде, чем началось культивирование, дикий миндаль как продовольствие несомненно собирали и обрабатывали, шулуша или жаря. Около 4000 года до н.э. миндаль был известен каждой из античных цивилизаций. Примерно в это время люди начали культивировать миндальные деревья. Территория, на которой рос миндаль, увеличивалась деревья распространились на новые территории. Климат, характерный для Турции и Ближнего Востока — холодные, влажные зимы и сухое, жаркое лето — оказался хорошо подходящим для миндаля. Культурный миндаль появляется в раннем Бронзовом веке (3000 - 2000 до н.э) Ближнего Востока, или возможно немного ранее. В древнееврейской литературе, относящейся к 2000 году до н.э., упоминаются посадки миндаля в Земле Обетованной (современном Израиле). Если в Средней Азии, Афганистане и Иране миндаль можно встретить как дикорастущее плодовое растение, то в странах, отдаленных от этого географического района, он используется только в культуре.

Миндаль был известен и в древнем Египте. Когда 1352 году до н.э. умер египетский император Тутанхамон в его могилу были помещены и несколько пригоршней миндаля, чтобы он мог утолить ими голод по пути в загробный мир. Миндаль рос вдоль побережья Нила, на холмах Святой Земли и усеивал турецкий пейзаж, когда их покоряли войска Александра Македонского.

Первой из европейских стран, куда был интродуцирован миндаль, оказалась древняя Греция. Он начал возделываться там еще за 3—4 тыс. лет до нашей эры. Косвенным подтверждением этого предположения могут служить археологические раскопки, позволившие извлечь обуглившиеся плоды горького миндаля из слоев, датируемых IV—III тысячелетиями до н.э. Судя по дошедшим до нас сочинениям древнегреческих ученых, культура миндаля не занимала у древних афинцев столь важного места как маслины или виноград. В древней Греции миндаль служил украшением стола, символом плодородия, благодаря его очень раннему цветению, миндальное дерево почиталось здесь как одно из растительных божеств.

Как многие другие культурные растения, из Греции миндаль был завезен в Римскую империю. Как сообщает Плиний, плоды миндаля в III и II вв. до н.э., т.е. во времена Катона, доставлялись в Рим из Террачины. Однако был ли миндаль в то время известен на Апеннинах в качестве культурного растения, Плиний сомневается, но при жизни самого автора, накануне нашей эры, миндаль уже встречается среди насаждений других плодовых растений.

То, что миндаль попал в Рим из Греции, подтверждают и другие римские авторы. Колумелла, например, называет миндальное дерево «amygdala», а его плод — «nux graeca», т. е. греческий орех. Плоды сладкого миндаля, как и в Греции, употреблялись в Риме в качестве лакомства, украшающего стол; костянки же горького миндаля служили римлянам средством отравы лисиц при охоте.

К тем же временам следует относить проникновение культуры миндаля и в других странах Средиземноморья (Сев. Африка и Пиренейский полуостров). Этому, вероятно, немало способствовали мореплавание и торговля финикийцев, которые на своих кораблях приходили не только во все государства Средиземного моря. Финикияне немало способствовали распространению и культурных растений.

В континентальную Европу миндаль проник значительно позже. Первые упоминания о культуре миндаля во Франции встречаются лишь в «Капитуляриях» Карла Великого, датируемых началом IX в н. э., где миндаль упоминается как культура, выращиваемая в садах Южной Франции. Под названием «восточного орехового дерева» миндаль дошел в конце IX в. и до Англии, но культура его здесь не привилась. Некоторые попытки его возделывания здесь успеха не имели и, разумеется иметь не могли, так как миндаль — растение приспособившееся к южному, горячему солнцу.

Библия содержит многочисленные упоминания о миндале, как о символе надежды и как о ценности. Например 

в Книге Бытия, 4311, голод в Земле Обетованной вынуждает Израиля послать своих сыновей в Египет и закупать там зерна. Он говорит им «Возьмите с собою плодов земли сей и отнесите в дар тому человеку несколько бальзама и несколько меду, стираксы и ладану, фисташек и миндальных орехов»

в Книге Иеремия, 111, миндальный жезл выступает в качестве символа возрождения «И было слово Господне ко мне что видишь ты, Иеремия Я сказал вижу жезл миндального дерева. Господь сказал мне ты верно видишь; ибо Я бодрствую над словом Моим, чтоб оно скоро исполнилось»

Большинство историков соглашается с тем, что миндаль и финики, упоминаемые в тексте Ветхого Завета, являются одними из наиболее древних культивируемых растений. Моисей изготавливал лампы из чистого золота в форме миндаля. В Персии изображение цветущего миндаля очень часто входило в рисунок самых красивых ковров. С библейских времен и до наших дней цветы миндаля служат в искусстве, музыке и литературе символом красоты, надежды и возрождения.

В религиозном искусстве эпохи раннего Ренессанса форма миндального ядра легко угадывается в нимбах вокруг голов святых, изображенных на фресках, витражах, картинах и иконах. Нимбы служат подтверждением и знаком огромной духовной энергии, а также, возможно, неким защитным символом. Особенно широко они использовались в Италии, где слово «mandorla» обозначает как «нимб», так и «миндаль». Античные музыканты, вдохновленные формой миндальных орехов, создали похожий на них музыкальный инструмент — «mandora» или «mandola», который в 18 веке был очень популярен в Италии под названием «mandolin» — «мандолина».

На территории бывшего СССР наиболее древними районами культуры миндаля являются Средняя Азия и Закавказье. В Туркменистане плоды дикорастущего миндаля употреблялись в пищу, вне всякого сомнения, еще во времена первобытного человека, но как культурное растение миндаль стали выращивать здесь уже в исторические времена, и то очень редко, так как в этом все еще не было особой нужды много еще сохранялось естественных насаждений миндаля. Одним из первичных районов культуры миндаля в Средней Азии, по-видимому, можно считать Ферганскую долину. Здесь, на территории Таджикистана, имеется даже один из древнейших городов этой страны — Канибадам — прежний «Кенд-и-бодом», или «Город миндаля», получивший свое красноречивое название за широкую известность по торговле превосходными сортами миндаля. Развитие культуры миндаля в Закавказье уходит своими корнями во времена персидского господства. Гораздо позднее миндаль как культурное растение становится известным на Крымском побережье. Он был занесен сюда еще в VI в. греками-колонистами, а в дальнейшем его культура была еще более развита колонистами-генуэзцами в XIV в.

В Новый Свет миндальное дерево было завезено на Тихоокеанское побережье США из Испании в середине ХVIII века францисканскими священниками. Монахи-францисканцы украшали миндальными деревьями свои резиденции, расположенные вдоль дороги El Camino (Королевской дороги), пролегавшей по калифорнийскому побережью от Сан-Диего до Сономы. Однако влажный и прохладный климат прибрежной зоны не создавал оптимальных условий для выращивания миндаля. Только с середины XIX века эти деревья стали успешно распространяться на удаленной от моря территории Калифорнии и теперь США самый крупный производитель миндаля в мире.